PLAN

Comme le dit Monte-Cristo, Faria est un « exemple »

Bien que Monte-Cristo n’ait aucun enfant naturel, il devient à son tour père de trois personnes. Il fait d’Haydée sa fille, son « enfant » (p. 623) qu’il prendra ensuite pour femme. Comme M. Morrel avait été un père pour lui Monte-Cristo va devenir un protecteur pour Maximilien,

Enfin, le chapitre « le père et la fille » pourrait tout aussi bien concerner Monte-Cristo et Valentine, qu’il sauve, qu’il veille comme un père le ferait lorsqu’elle est empoisonnée :

Pour marquer son amour envers la fille de son ennemi, il la dotera le jour de son mariage de la moitié de sa fortune comme l’aurait fait n’importe quel père. Nous avons parlé plus haut du nom que reçoit Dantès par l’abbé Faria. ce changement de nom implique une nouvelle identité et donc la naissance d’une nouvelle vie.

Dantès ne devient pas Monte-Cristo du jour au lendemain ; un long processus de mutation mis en place par l’épreuve initiatique (que nous verrons plus tard) va donner naissance à un nouvel homme. Ce nouveau départ vient après une « gestation » de sept ans en prison au contact de l’abbé Faria :

La première bouffée d’air qu’il prendra après son plongeon dans la mer Méditerranée symbolisera le premier souffle du nouveau-né. Cependant cette naissance crée un être hors du système social qui n’a ni femme, ni ami, ni maîtresse, ni enfant… Il abandonnera cette vie qui l’accable au terme d’une deuxième naissance. Son retour sur le « passé », titre de l’avant dernier chapitre, montre que Monte-Cristo est à la recherche de son ancien Moi. Le vengeur hésite

Il a oublié sa vie, ses motivations de prisonnier et il va alors revivre sa jeunesse,

Le miracle se produit, les souvenirs jaillissent à chaque pas ; ayant retrouvé son passé, Monte-Cristo peut deux fois terrasser le doute, celui de sa mission divine et celui de la mort d’une victime innocente, Edouard. Il reviendra sur son île, de là il était parti à Marseille accomplir sa vengeance, de là il va prendre un nouveau départ d’homme inséré dans la société avec Haydée à ses côtés.

La mer représente beaucoup pour Monte-Cristo. Il jaillit de la mer lorsqu’il fuit le château d’If et il repartira par la mer dans son bateau avec à son bord Haydée à la fin du roman. Elle symbolise à la fois la fertilité et la puissance. Elle fait partie des quatre éléments nécessaires à la vie : la terre, l’eau, l’air et le feu. En quelque sorte doublement baptisé, il pourra renaître aux yeux de Dieu.

La nouvelle temporalité qu’adopte Monte-Cristo témoigne là encore de ses renaissances. En prison, le temps s’était en quelque sorte arrêté pour lui. Ses quatorze années ressemblent à un point unique sur l’échelle du temps, point qu’il n’a jamais pu contrôler. A sa sortie de prison, le temps prend une nouvelle dimension qu’il parvient cette fois à dominer :

Lorsqu’il s’élancera vers sa nouvelle vie, les mots qu’il laissera à la postérité seront « attendre et espérer » (p. 1398). Ils sont signes d’une vie où le temps n’est plus un état devant lequel il faut se battre, mais au contraire qu’on doit apprendre à respecter. Le temps a été retrouvé.

Nous venons de voir que Monte-Cristo n’était pas un héros figé dans son statut mais qu'au contraire il avait su évoluer à chaque étape de son existence. Cependant, il ne se construit pas tout seul, l’abbé Faria, son père intellectuel fait figure d’initiateur dans l’épreuve qu’il subit en prison.

Le Comte de Monte-Cristo est le roman d’expérience par excellence. Nous allons ici tenter de montrer comment s’opère la mutation d’Edmond Dantès en surhomme Monte-Cristo. Il suit un schéma ascensionnel qui le conduit de l’obscurité à la lumière, de la naissance à la mort et de la mort à une vie de demi-dieu. En subissant l’épreuve de vie et de mort et en acceptant l’expérience initiatique, il devient un modèle héroïque et acquiert un lien avec le sacré. L’épisode central du château d’If renferme toutes les explications de la métamorphose de ce héros. Nous allons donc nous pencher sur la quête initiatique de Monte-Cristo aidé par son maître l’abbé Faria. Pour cela nous allons suivre le découpage de Simone Vierne qui dans son ouvrage Rite, Roman et Initiation, divise en deux épisodes l’épreuve initiatique : le scénario proprement dit et les enseignements qui en découlent.

Trois moments sont ici à considérer : la préparation, la mort initiatique et la nouvelle naissance. Ces trois phases obligatoires revêtent des différences significatives selon les pays, les mœurs et les coutumes. Quels que soient leurs aspects le scénario varie rarement. La préparation est constituée de l’établissement du lieu sacré, la purification et la séparation d’avec le monde profane. La mort initiatique comprend la mise à mort, le « regressus ad uterum » et le voyage dans l’au-delà. Enfin la sortie périlleuse et l’attestation de la nouvelle identité marquent la renaissance.

Selon Simone Vierne « l’initiation est (…) un acte d’une exceptionnelle gravité et il est normal qu’elle requiert des sortes de rites préliminaires. » Avant d’entrer au château d’If, Dantès est soumis à une phase d’attente destinée à le mettre dans une disposition d’angoisse. Dumas décide de faire plonger son héros dans un véritable cauchemar le jour de son mariage avec Mercédès. Les raisons de son arrestation et de son emprisonnement lui restent inconnues. Lorsqu’il ressort du cabinet du procureur, il ignore où les gendarmes le mènent :

Conformément aux traditions initiatiques, l’espace choisi pour former le novice est éloigné de la vie courante. Le château d’If est une île au large de Marseille qui ressemble à un rocher perdu au milieu de l’eau. Voilà comment Dumas présente l’arrivée de Dantès :

Il s’agirait de donner « à un coin de l’espace une valeur sacrée » en le retranchant du monde extérieur et en l’éloignant du « monde profane. » Dantès conçoit cette rupture comme un arrachement à son passé : le monde de la marine, sa fiancée et son père. Il est coupé à la fois de la réalité et du temps :

avoue-t-il à l’abbé Faria.

Cette séparation forcée, donc dramatique pour Dantès, amorce l’initiation proprement dite car il abandonne sa condition de marin fiancé pour renaître autre.

Dumas décrit à l’entrée en prison, dans « le domaine de la mort » un Dantès qui semble dénué d’une quelconque volonté comme s’il avait perdu connaissance :

L’évanouissement ou la perte de connaissance accentue l’allure dramatique que revêt l’entrée dans le domaine de la mort. Cette séparation avec le monde profane sera irréversible. Dantès abandonnera tout espoir de sortir de prison dix mois après la visite du gouverneur.

Ce voyage dans la mort représente un anéantissement de l’état antérieur et l’enseignement initiatique aura pour but de lui apporter les connaissances nécessaires à sa nouvelle vie. Les épreuves qu’il va subir vont contribuer à l’endurcir en prévision des difficultés qui l’attendent. Pour cela, il s’astreint immédiatement au jeûne :

Cet ascétisme sera d’ailleurs une des caractéristiques du comte qui frapperont les esprits de ses ennemis. Le jeûne a une valeur symbolique car les morts sont censés ne pas se nourrir ou d’une autre manière. Il symbolise aussi un état végétatif prénatal lié au « regressus ad utérum.. » Dantès subit l’épreuve du silence qui est aussi une forme d’état prénatal. Il ne peut parler seul car « il se fait peur » (p. 141). Il s’adresse à son geôlier mais lui « ne (veut) point parler » (p. 142). Cette privation est une mise en condition du héros pour qu’il se dépouille de son enveloppe profane. La souffrance qui en découle a une « valeur rituelle (…) (qui) a pour but la transmission spirituelle du sujet de l’initiation. » La torture est ressentie comme un anéantissement :

La mort initiatique est comme le retour à une vie embryonnaire pleine de promesse de vie, mais encore proche du néant auquel il faut bien retourner si l’on veut changer totalement. Cette phase de retour au « sein de la mère », Simone Vierne l’a nommée le « regressus ad uterum » (p. 29). le ventre de cette mère est symbolisé dans Le Comte de Monte-Cristo par le cachot. Image du creux et de l’ombre, la matrice peut aussi être une tombe car Dantès s’y laisse dépérir :

Il faut remarquer que Dantès a abandonné tout repère temporel en entrant dans la matrice, c’est à dire tout ce qui faisait sa vie d’avant.

Le labyrinthe a aussi son importance dans l’expérience initiatique car il paraît lié à la fois à la descente aux enfers et aux entrailles de la Terre Mère. Il représente l’un des dangers dans le passage vers l’au-delà. «  Le plan labyrinthique (…) correspond au plan d’une taupinière ; la taupe, animal chtonien qu’on considère comme un rat aveugle, a des pouvoirs bénéfiques. » C’est l’abbé Faria, l’initiateur, qui construit ce labyrinthe. Bien sûr le tunnel qui aboutit à la chambre de Dantès était creusé vers la sortie. Mais il va s’ouvrir pour notre héros vers le centre de son apprentissage et de la connaissance. Il symbolise l’accession au sacré car l’abbé Faria est une figure du divin.

Dantès pour accéder à un nouveau soi est mort à lui-même. Il subit des épreuves terribles nécessaires d’une part à évaluer ses capacités et d’autre part à le préparer à sa nouvelle vie.

Mourir et puis renaître, tels étaient les but des épreuves. La renaissance prend là encore un mode dramatique. Pour Simone Vierne « la sortie du monstre (…) prend en général la forme d’une expulsion violente (…), périlleuse. » Dantès anéanti par la mort de son compagnon, mais prêt à affronter les dangers extérieurs va prendre la place du corps de son ami dans le linceul. De nombreux doutes l’assaillent car il ne sait pas ce qui va lui arriver, le mystère de l’enterrement au château d’If reste entier pour lui. Il se pose mille questions « Si pendant le trajet ( …) S’ils voulaient l’arrêter (…) Il espérait (…) S’il se trompait (…) » (p. 216). Décidé à affronter l’enterrement «  ses cheveux (…) se dresser(ont) sur sa tête » (p. 218) au moment où il comprendra que les corps sont jetés à l’eau au lieu d’être enterrés. La sortie de prison est violente car il est effrayé et proche de la noyade.

Comme l’expulsion du ventre maternel, il se libère du boulet qui l’entrave et remonte à la surface pour prendre sa première bouffée d’air frais.

Symboliquement baptisé par son immersion dans la mer Méditerranée, Dantès va signifier sa venue au monde par un changement de nom. Cette manière de proclamer sa métamorphose est « attestée absolument dans toutes les cultures et initiations » dit Mircea Eliade. Le changement de nom est ressenti comme un changement de personnalité. A partir du moment où il va côtoyer ses ennemis il ne se fera plus jamais appeler que Monte-Cristo, du nom de sa nouvelle patrie.

Dantès a donc subi les trois phases du scénario initiatique qui sont : la préparation, les épreuves et la mort puis la renaissance. Cependant Dantès est incapable d’accéder seul au sacré. Il sera donc aidé dans sa quête par l’abbé Faria.

Voici donc la deuxième phase du scénario initiatique. Bien qu’elle n’apparaisse que dans un second temps, elle n’est pas pour autant secondaire ou ultérieure. C’est dans un souci de clarté que nous avons séparé les deux moments. La première décrivait le scénario de l’initiation, et nous allons voir maintenant les enseignements que reçoit le novice durant la première phase. Lorsque l’initié sort du monstre ou du cachot, il est en possession d’un pouvoir sacré. Les modalités de transmissions sont conditions d’un initiateur, apte à préparer le novice pour son accession à la connaissance. Nous verrons ensuite de quoi se compose cette dernière, et dans quelle mesure Dantès parvient à obtenir les pouvoirs sacrés.

Le novice ne peut conduire seul sa propre initiation, il faut que se fasse une transmission de pouvoirs et de connaissances. Bien que tout le monde ne soit pas apte à recevoir les enseignements, Dantès semble avoir les dispositions particulières propres à le faire admettre au sein des initiés. Ainsi l’abbé Faria, son « père-chaman » , dit à son propos :

Dantès est donc placé sous l’autorité de l’abbé Faria qui va être son tuteur ou son initiateur. Simone Vierne souligne avec insistance que ce tuteur ne peut être en aucun cas le propre père du novice. Comme le veut la tradition, l’abbé Faria est un homme âgé qui paraît avoir « soixante cinq ans au moins » (p. 160). le guide va avoir pour tâche de transmettre une partie du pouvoir et du dépôt sacré :

L’abbé Faria va jouer le rôle de second père, ce qui s’inscrit dans la logique d’une nouvelle naissance. L’initiateur de Dantès détient le pouvoir de créer des instruments, des livres à partir de rien. Il possède plusieurs outils : « lime, ciseaux, pince, levier » (p. 160), il a su créer un cadran solaire, avec pour seule aide sa mémoire, il a réécrit des ouvrages retraçant les connaissances nécessaires à tout homme… Tous ces objets deviennent sacrés car ils sont le témoignage d’un esprit hautement supérieur.

Puisque la transmission du savoir est sacrée, elle doit rester secrète, les informations que laisse l’abbé Faria à Dantès à propos du trésor de Monte-Cristo ne sont donc révélées qu’au bout d’un an. Il doit s’assurer du sérieux de son novice avant de lui dévoiler le plus important.

Dantès se retrouve alors détenteur du secret de l’initiation. De même « le chaman possède des secrets pour faire guérir ou faire mourir qu’il ne serait pas bon de faire partager aux autres hommes. » L’abbé Faria va en faire don à Dantès qui les utilisera à ses propres fins. Il fera boire une goutte de la liqueur rouge qui avait ramené l’abbé Faria une fois à la vie, à Edouard évanoui après l’accident d’attelage. Mais il en donnera à Héloïse, conscient qu’elle en fera usage pour assouvir de noirs desseins :

Nous avons donc établi ici les conditions de transmission du sacré. Il nous reste encore à examiner en quoi consiste l’enseignement initiatique.

Le but de l’initiation de Dantès est d’abord de lui apprendre les raisons de son emprisonnement, puis de transcender son état de profane pour le faire accéder aux pouvoirs divins ou au sacré.

L’une des images qui représente le but de la quête initiatique est celle du trésor. Elle est attestée dans plusieurs expériences initiatiques. L’abbé Faria détient une espèce de carte au trésor qu’il remet à son fils Dantès. Au moment de mourir, Dieu lui en confirme la présence :

Conformément aux descriptions déjà attestées dans les quête initiatiques, le trésor est lumineux, comme un soleil enfermé dans les ténèbres. Cette lumière joue un grand rôle car elle est l’aboutissement de tous les rayons, de toutes les illuminations qui ont point dans l’esprit de Dantès :

La lumière est donc le symbole de celui qui « sait ». Dantès sait désormais pourquoi et comment sa situation et le monde sont tels :

Suite à cette connaissance, Dantès prend la décision de se venger, il en fait « serment. » (p. 181) C’est alors que va débuter son initiation pratique. C’est un être extrêmement intelligent.

L’abbé Faria va lui apprendre progressivement tout ce qu’il doit savoir dans la vie qui s’ouvre à lui.

A la fin Dantès est devenu « un autre homme » (p. 183). Outre ses connaissances en chimie, en médecine, en langue et en littérature, il accédera à l’étape ultime : celle du sacré.

Dantès, le profane, va accéder à une connaissance particulière, celle du sacré. Les pouvoirs qu’il reçoit de cette initiation se manifestent dans deux domaines :

L’abbé Faria participe au sacré, tout d’abord parce que c’est un religieux mais aussi et surtout parce que Dieu est proche de lui. Sa philosophie lui a été transmise par Jésus :

De même Dieu lui a envoyé un fils (p. 203).

Bien que Monte-Cristo récupère le trésor, continue son initiation seul en voyageant et en étudiant, il n’accède aux pouvoirs divins que longtemps après son évasion. Umberto Eco dans De superman au surhomme met en avant le chemin interne que parcourt Monte-Cristo. Il va déplacer l’accent de la vengeance, à la volonté de pouvoir et de celle-ci à la mission divine.

c’est à dire la vengeance. Cependant au fur et à mesure qu’elle progresse et qu’il se dévoile à ses ennemis, le doute l’assaille. le personnage machiavélique deviendra un envoyé du Seigneur. Monte-Cristo expose à Villefort dans « Idéologie » la mission qu’il se doit d’accomplir :

Nous verrons ultérieurement que Monte-Cristo ira jusqu’à s’identifier à Dieu lui-même. Dans la quête initiatique cela est un gage de survie. Le fait d’avoir voyagé dans le royaume des morts lui donne l’assurance d’une certaine immortalité. Une fois encore, il faut reprendre la phrase clé du roman :

Gage de cette immortalité c’est aussi son éternelle jeunesse. Non pas qu’il soit jeune à proprement dit, mais il possède toutes les qualités, sinon plus, que procure la jeunesse :

Monte-Cristo symbolise la solution pour résoudre l’angoisse de la condition humaine soumise à la mort et à l’injustice : l’initiation qui abolit le temps et qui crée un sauveur. Nous allons donc voir maintenant en quoi Monte-Cristo a un rapport au divin.

Peu à peu, Monte-Cristo va se tourner vers Dieu. Nous ne savons pas quel cheminement il accomplit pour en arriver là, car jusqu’au chapitre « Idéologie » Dieu n’apparaît jamais ; lorsqu’il parle à M. De Villefort ses motivations semblent avoir changées. Il abandonne sa figure de vengeur pour être celle d’un envoyé de Dieu. Il devient un « être exceptionnel » (p 616) que Dieu « a tiré du néant » pour faire de lui ce qu’il est (p 617).

Il dévoile à demi mots à Villefort, qu’il a une place dans la justice qui lui vient de Dieu et qui est bien au-dessus de celle d’un Procureur du Roi. Cependant, la justice qui a jugé Monte-Cristo, s’est avérée faussée puisqu’elle a permis un emprisonnement abusif. Il va alors rétablir la justice divine :

Le talion est le « châtiment qui consiste à infliger au coupable le traitement même qu’il a fait subir à sa victime. » La devise de Monte-Cristo pourrait donc être : « œil pour œil, dent pour dent » qu’il répète à l’envie. Monte-Cristo est donc un adjuvant de Dieu, envoyé, non plus pour se venger ou venger les hommes de la tyrannie de la société, mais pour rétablir une justice divine, conséquence d’une justice humaine pervertie.

Au delà de cette justice divine que va incarner Monte-Cristo, la religion est très présente.

Aux XIX^e siècle, les sociétés se transforment et les individus doivent faire face à la mobilité sociale et aux ambitions bourgeoises qui accroissent le sentiment d’injustice et d’insécurité. Villefort, Danglars et Morcerf sont les représentants de cette bourgeoisie prête à tout pour s’enrichir et être reconnue. Malgré « la crise des valeurs religieuses » qui ébranle les certitudes du peuple, Monte-Cristo se tourne vers Dieu, seul capable de l’aider dans sa mission. C’est ainsi que le comte accède aux mêmes pouvoirs que ses adversaires : nous avons vu que Dieu le plaçait au-dessus de la justice, il possède une trésor plus grand que ne recèlent les coffres de la Banque de Danglars, et il est plus reconnu par la société parisienne que ne l’a jamais été Morcef. Se côtoient, en lui, trois pouvoirs de l’état et les forces de la religion : voilà ce qui va faire sa force.

C’est donc un religieux qui va lui donner la force de se battre, et ce n’est pas anodin. Nous avons vu avec l’épreuve initiatique qu’une instance du sacré était nécessaire pour que le novice atteigne la connaissance. L’abbé Faria apparaît à un instant clef pour Dantès, car c’est au moment où il se tourne vers Dieu, qu’il entend la voix de l’Abbé :

Cette coïncidence n’est pas fortuite, ce n’est qu’au bout de sept ans que Dantès s’adresse verbalement à Dieu, et à l’instant où il l’appelle à l’aide, le religieux l’entend et lui répond. Il apparaît alors comme un ange, porteur du message de Dieu qui est l’espoir.

C’est lui qui va sortir Dantès de son aveuglement :

Il va élever Dantès dans la toute puissante connaissance, lui apprendre tout ce qu’il sait, le pousser à continuer de lutter malgré sa mort imminente. Les derniers mots de l’abbé seront : « … C’est le privilège de la jeunesse de croire et d’espérer » (p. 208) et ceux de Monte-Cristo seront : « attendre et espérer. » (p. 1398) Là encore, la similitude des paroles atteste de l’influence que l’homme d’église a eu sur son élève. Ils se ressemblent. L’abbé Faria mort, Monte-Cristo prendra de nombreux déguisements et notamment celui de l’abbé Busoni.

Il est une des figures de prédilection de Monte-Cristo. D’après le tableau II, nous pouvons voir qu’il prend ce déguisement six fois et toujours dans les moments d’extrême tension. C’est face à Caderousse et Villefort qu’il apparaît par quatre fois vêtu ainsi : au moment de leur interrogatoire et de la révélation de sa véritable identité. Pourquoi avoir choisi d’incarner un prêtre ?

Tout d’abord, c’est à lui qu’on confesse ses péchés, même les plus abominables sans crainte d’être puni. Bertuccio a été témoin d’un meurtre, celui de Benedetto, il l’a confié à Busoni, mais nous ne sommes pas témoin de cette entrevue, cependant nous en avons les échos :

C’est encore l’abbé Busoni qui interroge Caderousse pour connaître les détails de son emprisonnement.

Un prêtre incarne la vérité, c’est lui qui reçoit toutes les informations, c’est pourquoi M. de Villefort se tourne vers lui pour connaître plus en détail la personnalité du Comte. Mais il se heurte aux valeurs de l’abbé.

Enfin, comme l’abbé Faria, l’abbé Busoni incarne la toute-puissante connaissance :

L’abbé n’est pas une figure du Bien, il est l’un des instruments dont Monte-Cristo se sert pour confondre ses ennemis. Pourtant, le héros peut faire preuve de bonté lorsqu’il aime.

Il l’exerce en peu d’occasions certes, car il est là pour châtier ses adversaires. Mais sur son chemin il rencontre des figures qu’il a aimées et dont il ne veut que le Bien. Sa bonté se porte, presque exclusivement sur la famille Morrel. L’armateur Morrel, seul homme du passé à être bon, semble en être remercié tout au long du roman. Pour éviter sa faillite, Dantès multiplie les actes de générosité : il fait reconstruire le Pharaon qui a coulé, il efface la dette auprès d’une banque et offre un diamant pour que Morrel puisse continuer à faire marcher son entreprise. Bien sûr, tout cela est fait dans le plus grand secret, mais l’armateur, seul à connaître aussi bien Dantès, reconnaît qui se cache sous les traits de Lord Wilmore :

La complicité qui l’unit Monte-Cristo à Maximilien, son fils spirituel, va le pousser à épargner Valentine, sa fiancée, alors qu’il n’hésite pas à tuer socialement et physiquement tous les enfants portant la marque de leur père criminel. Enfin, il semble que ce soit encore chez les Morrel que Monte-Cristo retrouve le plus sa tranquillité et les doux sentiments. Alexandre Dumas multiplie les réactions de bonheur qui assaillent le héros :

Monte-Cristo est donc un héros qui est nourrit de religion. Nous avons déjà vu que son nom et sa personnalité étaient fort semblable à celle de Jésus. Nous allons étudier maintenant la valeur épique de Monte-Cristo et de Jésus et les relations étroites du héros avec Dieu.

La religion, qu’elle soit catholique ou non, a beaucoup fait pour les héros. Ulysse, simple mortel, accède au rang de demi-dieu pour deux raisons : d’une part, son intelligence et sa finesse, lui font déjouer les pièges tendus par les Dieux, et d’autre part, il semble protégé par quelques Dieux de l’Olympe. Monte-Cristo n’est pas en lutte contre Dieu, mais contre la société oppressive, et il accède au même rang que le Christ.

«  La religion chrétienne propose à l’homme ce que l’église orthodoxe appelle la déification. Cet être fragile est appelé à devenir un Dieu par adoption. » Le Christ, envoyé par Dieu, son père, sur terre, a voulu racheter les hommes et leur a offert un modèle de comportement. Le destin de Monte-Cristo est assez identique. Choisi ou missionné par Dieu pour rétablir une justice divine, il va offrir aux lecteurs du Journal des Débats un modèle de conduite. La vie qu’adopte Jésus est tout aussi héroïque que celle de Monte-Cristo. Tous deux naissent d’une manière similaire : de Dieu et de Marie, et d’un mortel et d’une personne dont quiconque ne parle. A douze ans, le messie confondra tous les médecins du temple comme à dix-neuf ans Dantès est l’un des meilleurs marins de la flotte Morrel. Il subjugue les marins de la Jeune-Amélie, en exécutant une manœuvre habile :

Nous avons vu que l’un et l’autre vivaient durant trente ans une vie calme et retirée. Ils vont être chacun leur tour les victimes de leurs ennemis : les Juifs, pour Jésus et les ambitieux pour Dantès. Jésus dit sur la croix à son père :

Et comment ne pas s’étonner de l’écho qu’on retrouve dans les paroles de Monte-Cristo :

Tous deux, laissés pour morts, renaissent ou ressuscitent par la force du Saint Esprit, car c’est Dieu qui envoie au prisonnier Dantès, désespéré, un ange gardien : l’abbé Faria. Nous pouvons donc conclure que Monte-Cristo qui a un profil identique à celui du Christ, héros biblique, participe au divin.

Toutefois, il faut aussi voir dans ce héros, toutes proportions gardées, une image de Dieu lui-même.

Dans la Bible, on peut constater de la multitude des noms qui sont donnés à Dieu. Parce qu’imprononçable et sacré, ce « YHWH » a été remplacé par Adonaï, Yahvé, Dieu, Seigneur… De la même manière Dantès est l’homme aux cent noms : Monte-Cristo, Wilmore, Busoni, Simbab le marin… On peut le définir comme Dieu par des noms négatifs « inconnu (p. 350), incroyable (p. 672), illimité (p. 583), inquiétant (p. 849) », par des noms positifs : « exceptionnel (p. 615), roi de la création (p. 350), incomparable (p. 854) », ou encore des noms relatifs : « bienveillant (p. 750), supérieur (p. 618). De plus, il connaît les lois de tous les pays, il a appris les langues, les philosophies et les sciences de toutes les contrées. Il connaît la vie de chacun et découvre, on ne sait comment, les points forts et les points faibles de tous ses adversaires. Comment a-t-il retrouvé Bertuccio et Haydée, les témoins des deux crimes que Villefort et Morcef ont commis ? Le cas de Benedetto est tout aussi mystérieux. Il parvient à saisir des détails qu’aucun autre ne soupçonne.

Monte-Cristo est aussi tout-puissant : il combat l’impossible. La preuve en est sa devise « cupitor impossibilium » (désireux de choses impossibles). Rien ne lui résiste, tout lui obéit : les bandits, les bateaux, les serviteurs, ses ennemis même qui font exactement ce qu’il désire.

Sa volonté ne rencontre aucune entrave, il fait reconstruire le Pharaon à l’identique, il transforme en quelques jours la maison d’Auteuil ; et le temps ne semble avoir aucune emprise sur lui : lorsqu’il se rend en Normandie, Albert s’étonne de sa rapidité :

Monte-Cristo ne semble pas se satisfaire d’être un élu ou un envoyé de Dieu, ce qu’il veut être c’est Dieu lui-même. D’ailleurs, ses serviteurs sont ses esclaves qui lui doivent la vie. Ali a été sauvé au moment où il allait être tué et Haydée l’aime comme on aime son Dieu, sa dévotion lui est tout entière acquise :

Les armes que Monte-Cristo arbore sur sa corvette témoignent aussi de sa divinité : « Une montagne d’or posant sur une mer d’azur, avec une croix de gueules au chef .» (Le Comte de Monte-Cristo, p.1059) Elles laissent entendre qu’il est le maître de l’univers. Les quatre éléments naturels sont présents : la terre (Montagne), le feu (or) et la « mer d’azur » semble être une expression ambiguë pour désigner à la fois l’eau et l’air. De plus les trois couleurs primaires, le bleu (azur), le jaune (or) et le rouge (gueules) symbolisent l’étendue de son champ d’action. Ce blason témoigne des marques de son appartenance au monde divin, sorte de dieu dont le royaume serait la terre.

Voilà donc un héros, à la fois homme, demi-Dieu et Dieu lui-même. Mais, il serait abusif de dire qu’il n’est que cela, car aux yeux des lecteurs, il apparaît plus souvent comme un démon que comme un ange.

Alexandre Dumas multiplie les images de Satan, du démon pour qualifier Monte-Cristo. Tantôt sa figure est celle d’un « chacal » (p. 434), tantôt elle s’infiltre de « fiel » (p. 425), « ses sourires pâles » (Le Comte de Monte-Cristo, p. 594) sont aussi inexplicables que sataniques. Lors de la Mazzolata, il dit rechercher l’exécution la plus longue et la plus cruelle pour éprouver le plus de jouissance. La mort semble être, pour lui, le spectacle le plus voluptueux, il est comme un « animal féroce qui flaire le sang » (Le Comte de Monte-Cristo, p. 434, 435).

Monte-Cristo incarne le Mal parce qu’il s’en prend aux enfants. Il sauve une première fois Edouard d’une course effrénée, mais il est empoisonné par sa mère comme le lui a suggéré Monte-Cristo. Doutait-il qu’elle puisse s’en prendre à Edouard, lui qui prévoit tout ? Mais Edouard est décrit comme un être profondément machiavélique, et les remords de Monte-Cristo sont vite effacés. Toujours par l’intermédiaire d’Héloïse, il empoisonne Valentine, qui ne sera sauvée que par l’intercession de Maximilien. Andrea-Benedetto, enterré vivant à sa naissance, en garde une nature profondément perverse. Mais cela n’explique pas l’acharnement que Monte-Cristo fait peser sur lui. Le massacre des innocents se poursuit avec Eugénie qu’il condamne à une mort sociale en lui donnant pour mari Benedetto et en révélant au monde son homosexualité. Enfin, Albert n’est pas plus épargné. Il réchappe d’un rapt, d’un duel, il s’excuse de la conduite de son père auprès de Monte-Cristo, mais la mort peut seule réparer la faute de Fernand Mondego. C’est pourquoi Albert s’engage dans les Saphis, sans espoir d’en réchapper. Toutes ces victimes, qui n’ont pour seule faute que d’avoir eu un père criminel, ne sont pas épargnées. Monte-Cristo veut leur mort afin de punir les pères.

La conformité de Monte-Cristo avec le prince des ténèbres ne s’étend pas à son être tout entier, elle en exprime la révolte. Comme le personnage de Vautrin dans Le père Goriot, la révolte est une conséquence et non pas un principe d’être. En effet Monte-Cristo est en lutte contre la société dont les représentants sont des malfaiteurs.

Au delà de la révolte, sa volonté de puissance témoigne de son cousinage avec le diable. Comme Vautrin le proclame « je me charge du rôle de la Providence (…) », Monte-Cristo a vendu son âme au diable pour devenir un de ces agents. Cette puissance occulte et diabolique va s’exercer dans le secret, jamais il ne dévoilera ses projets, ses adjuvants ont toujours une identité mystérieuse et les bandits lui obéissent aveuglement.

Sa vocation à détruire la vie de ses ennemis l’apparente au prince des ténèbres. Il éliminera jusqu’au dernier les membres de la famille Villefort, Valentine n’en réchappe qu’in extremis. Il n’aura de cesse de couvrir d’opprobre les Danglars.

Au delà de ce satanisme lié à la révolte, Monte-Cristo un est aussi un ange, mais un ange déchu qui en appel à Dieu lorsqu’il prend conscience que la mort d’Edouard est le crime de trop. Comme Satan criait à Dieu « Grâce ! pardonne-moi ! rappelle- moi ! prends-moi! », Monte-Cristo part sur les traces de son passé pour comprendre son erreur puis il rentre dans le sein de Dieu grâce au pardon.

L’ange déchu retrouve sa place au sein des hommes et du bien.

Participant autant de Dieu que du Malin, où se situe réellement Monte-Cristo ?

Lorsqu’on revoit le téléfilm de Didier Decoin, on constate que Monte-Cristo n’a rien de machiavélique, il veut simplement que justice lui soit rendue, alors que le héros d’Alexandre Dumas, recèle en lui une ambiguïté, de justicier et de vengeur qu’on ne peut pas ignorer. Est-il plus justicier que vengeur ou vice-versa ? la réponse mérite d’être posée, car Monte-Cristo ne serait pas un tel héros s’il ne relevait pas de cette dualité. Les deux mots doivent être définis pour éclairer notre propos : un justicier est une personne qui applique ou fait régner les droits et les principes moraux en vigueur dans un pays. Tandis qu’un vengeur punit son offenseur sans s’occuper des droits de la justice. C’est-à-dire que Monte-Cristo peut à la fois se situer du côté du droit et du côté de la pure « vendetta ».

Pierre Glaudes et Yves Reuter constatent que

Nous avons là une description très réduite certes, mais juste, de Monte-Cristo. Il s’entoure de personnages transparents qui n’ont aucune particularité psychologique. Il est seul, tenu par son secret, qu’il ne peut dévoiler sous peine d’échouer. Il est marginal, car il ne fait plus partie de la race humaine à proprement dite, le passage de la vie à la mort étant à l’origine de cette métamorphose. Il tient à la fois du justicier et du vengeur : tantôt il apparaît comme un adjuvant de Satan (il a pactisé avec lui), tantôt comme un adjuvant de Dieu et de la justice divine.

Il ne peut pas parler de justice, les mots qui sortent de sa bouche parlent de vengeance :

Alexandre Dumas a construit son personnage à partir de l’histoire Le Diamant de la vengeance extrait de Jacques Peuchet, et les Mémoires historiques tirés des archives de la police de Paris. Elle raconte la vie de François Picaud qui tue sauvagement les hommes qui lui ont enlevé sa fiancée. La différence entre Picaud et Dantès vient du fait que le premier s’est montré trop cruel dans ses vengeances, dans ses exécutions pour pouvoir être un héros. Picaud assassine lui-même ses persécuteurs, il se venge, tandis que Monte-Cristo est vengé par la providence : Fernand Mondego se suicide, Danglars est ruiné et Villefort sombre dans la folie. Tout se passe comme si une main étrangère s’occupait de les châtier.

Etre à la fois vengeur et héros populaire que les lecteurs qui lisent le Journal des Débats, portent aux nues, suppose un homme aux valeurs universellement reconnues. Il ne peut pas seulement incarner un vengeur cruel, il risquerait de perdre l’appui du peuple.

Vengeur, il l’est donc dans une certaine mesure. Même si on ne pourra jamais dire qu’il est un criminel, il côtoie la mort de trop près pour ne pas en être éclaboussé : si les pères meurent et il n’y a là rien de choquant, mais leurs enfants sont des victimes bien innocentes.

Comment pourrait-il être un justicier, lorsqu’on sait que la justice ne vaut plus rien dans cette société pervertie ? Il choisit donc la justice divine, la plus haute, la plus noble, la seule susceptible d’être juste. La loi du talion, il la respecte en ce sens que même s’il n’a jamais autant souffert que toutes ses victimes réunies, il livre à la société ses oppresseurs. C’est elle qui aura le dernier mot, c’est elle qui, telle un juré, condamnera les agresseurs : ils seront tous, sans exception, bannis du rang de la société. La folie et le suicide apparaissent comme des fautes indélébiles que personne ne peut pardonner ; la pauvreté plonge les hommes dans l’enfer. C’est le peuple et non Monte-Cristo qui a tranché.

Cette dualité est donc irrésolue. Le narrateur nous pose lui-même la question, dérouté par cette personnalité ambiguë :

A cette interrogation vengeur ou justicier, on ne peut que répondre vengeur et justicier.

Nous avons donc pu voir que Monte-Cristo est à la fois protégé par Dieu et par Satan. Il participe des deux, sans parvenir à être l’un plus que l’autre. Cela fait de lui un homme particulier, qui n’obéit pas tout à fait aux lois humaines.

La Rédemption de l’ange déchu est le thème de l’épopée romantique. Ce héros humain n’a qu’un but en tête, le progrès. Cette évolution de l’humanité est analogue à l’évolution de l’individu. On assiste à la « Rédemption total de l’univers » ; et à la fin de Satan correspond la métamorphose de l’homme déchu « qui devient dans la lumière un ange. »

«  Etre exceptionnel » (Le Comte de Monte-Cristo, p. 616), Monte-Cristo est, à la fois Simbad le marin, grand, cosmopolite, milliardaire, possédant yachts, femmes et esclaves…Nous pourrions étendre encore la liste de ses possessions et de ses qualités. Figure de héros épique, similarité avec Napoléon et particularités surnaturelles font de lui un surhomme, c’est ce que nous allons essayer de démontrer.

Ulysse est le héros épique par excellence. Il parvient à vaincre non pas les hommes, mais les dieux et les déesses. Sa force, il la doit à son assurance, ses astuces, son intelligence et aussi à l’aide de quelques dieux. On va d’ailleurs retrouver les spécificités propres à ce genre de récit : l’agrandissement épique, le merveilleux et le souffle épique.

Les épopées possèdent au moins une constante : un mouvement collectif vers la victoire qui vise une finalité ultime, la paix rétablie. Monte-Cristo ne cherche qu’une chose, rétablir la justice dont il a été victime et dont d’autres ont pu souffrir. Le sens de son action, la vengeance, est connue dès le départ :

L’intérêt de l’intrigue se reporte sur les causes secondes de la tactique du héros. En effet, le lecteur est tenu en haleine par le piège que le héros referme sur ses ennemis. Il assiste d’abord à l’envahissement de l’espace parisien puis aux dévoilements de Monte-Cristo face à ses adversaires. La mission qu’il s’est assignée se concrétise temporellement par bon nombre d’épreuves. les obstacles qu’il franchit dramatisent l’histoire. Aura-t-il assez de temps pour transformer sa maison d’Auteuil ? Parviendra-t-il a acheter le télégraphiste ?… Certaines occasions vont mettre en relief son caractère héroïque : sa métamorphose soudaine lors de l’interrogatoire par Villefort, ses déplacements rapides et extraordinaires à travers la France. Tout ceci témoigne d’une tension et d’une durée pesante difficile à assumer même pour un héros conscient de son élection.

Monte-Cristo se détache de son entourage dès son arrivée dans le port de Marseille. Bien que second, il remplace sans faillir le capitaine mort durant la traversée. Il est dans une position d’autant plus centrale que ses ennemis sont nombreux et ont des figures très vagues. « Au-dessus et au-dessous de le scène héroïque, les puissances divines et infernales » mènent le combat. Monte-Cristo est un héros épique dont les valeurs ont la richesse originelle du mythe : il a la démesure du surhomme tel Prométhée. Nous avons vu qu’il présentait à la fois les caractéristiques d’un ange déchu et d’un élu, et comme le mythe son « signe de reconnaissance » se lit grâce à sa « nouvelle naissance. »

Monte-Cristo n’est ni un « Lara », ni un « Manfred », ni un « Lord Ruthwen », ce serait faire de lui « un homme banal » (p. 1094). En effet, il ne fait pas partie du commun des mortels. Il possède une force digne d’un hercule :

« (…) Je lui laisse le choix des armes… Je suis sûr de gagner » (p. 1094) fait-il dire à Alfred Morcef avant leur duel. Plus endurant, il l’est ; il a forgé son caractère grâce au plus dur : prison, faim, oubli et solitude. Dieu a mis toute sa confiance en lui même si Monte-Cristo doute de lui-même après la mort d’Edouard, le Tout-Puissant lui enverra un signe :

Monte-Cristo est donc plus que les autres. Nous pourrions énumérer ses plus : plus riche, plus fort, plus jeune, plus beau, plus connu… Mais, cet agrandissement épique ne doit pas faire oublier que « le héros doit rester simplement humain, réel. » Même protégé, l’homme a des sentiments. Ceux de Monte-Cristo apparaissent extrêmes : la haine, le désespoir, la joie immense, sont la seule gamme sur laquelle il sait jouer. Rattrapé par ses vengeances, il éprouvera des remords pour la mort d’Edouard et il fera tout pour sauver Valentine, par amour pour Maximilien.

La féerie des Mille et une nuits fait aussi écho au merveilleux présent dans l’épopée.

Selon Daniel Madelénat

Enchanteur, Monte-Cristo est entouré par le merveilleux. Même si le monde parisien reste vrai, tout, autour du héros semble obéir à d’autres lois physiques. Franz d’Epinay a des hallucinations dans la grotte du héros. Les catacombes de Saint Sébastien ont un arrière goût de labyrinthe infernal. Le trésor fabuleux regorge de toutes sortes de richesses. Rien d’extraordinaire dans la littérature à trouver un trésor, si ce n’est que, la plupart du temps, ça n’est que dans les contes que cela arrive. Enfin, on trouve des portes secrètes que seul Monte-Cristo connaît :

Voilà donc quelques exemples qui confirment le merveilleux, toujours latent.

Les dieux du mal ou du bien confirment encore ce merveilleux. C’est Dieu qui envoie Monte-Cristo punir ses ennemis. Bien qu’il ne se manifeste jamais, le Comte a reçu des instructions de sa part :

De plus il avoue avoir rencontré le Diable qui lui a donné le pouvoir d’être un agent de la providence. Ce merveilleux dégage un héros anthropomorphe tel un christ, un ange déchu ou fidèle. Ce surnaturel illumine les actes humains qui acquièrent tout le prestige du sacré.

Le conflit, guerrier ou non est un motif primordial du mythe épique. Monte-Cristo entre en conflit avec Villefort, Danglars et Morcerf car il n’ont pas respecté les lois du Bien.

Enfin les actions, les aventures que rencontre Monte-Cristo participent à cette atmosphère épique.

« Il faut accuser, mettre en valeur les contrastes, si importants dans le mythe héroïque. Tout récit héroïque tend à un manichéisme ». Monte-Cristo est le pendant exact des mauvais : Villefort, Danglars et Morcerf. Il utilise leurs propres forces dévoyées (la justice, l’argent et l’armée) pour les transformer ou les rétablir. C’est cette mission qu’il accepte et qui va nous entraîner aux quatre coins du monde. L’Italie, Paris, Marseille, l’orient, les mers sont les lieux de multitudes de défis que Monte-Cristo relève et gagne à chaque fois. Il est accepté des bandits, il aide les marins de la Jeune-Amélie dans leur périple jusqu’en Italie. Il parcourt la France dans de folles chevauchées qui laissent Albert admiratif :

En affrontant des dangers multiples, en vivant de folles aventures, Alexandre Dumas parvient à nous faire plonger dans la plus pure tradition épique.

Monte-Cristo n’est pas seulement « un Hercule tuant Cacus (…) (ou) un Persée délivrant Andromède » (p.499), une aura se dégage aussi de lui qui ressemble fort à celle de Napoléon.

Comme l’explique Jean Tulard dans Napoléon, sa légende est à son apogée en 1840 avec le retour de ses cendres. Cependant l’homme connaît un succès éclatant grâce à la littérature. Hugo, Balzac, Stendhal, Sue et même Dumas le font paraître comme le héros des peuples. Dans Le Comte de Monte-Cristo, sa figure apparaît en filigrane, mais aucune allusion n’est faite à sa personne. C’est Monte-Cristo, lui-même, qui incarne le mythe de Napoléon.

Alexandre Dumas accompagne le prince Napoléon, fils du roi Jérôme, en 1842 à l’île d’Elbe. Et de-là, en cherchant à chasser, ils font le tour de l’île de Monte-Cristo. Dumas se promet alors de donner ce nom à l’un de ses romans. Voilà comment est né ce héros. Peut-être ne faut-il pas prendre cette coïncidence trop au sérieux, mais la conjonction Napoléon - l’île d’Elbe et l’île de Monte-Cristo est assez troublante. Elle se trouve encore renforcée par les mêmes lieux, les mêmes noms que nous retrouvons dans le roman. Dantès et l’équipage du Pharaon accostent l’île d’Elbe pour récupérer une lettre que l’aide de camp de Napoléon veut remettre au napoléonien convaincu qu’est M. Noirtier de Villefort. Nous entendons parler des cents jours de Napoléon, mais Dantès alors en prison n’en reçoit les échos que plusieurs années plus tard. Voilà comment nous apparaît dans un premier temps la figure de Napoléon.

Selon Henri Clouard Le Comte de Monte-Cristo

En effet, essentiellement lu par la bourgeoisie, Monte-Cristo cristallise la fonction « héros des opprimés » comme le peuple attendait Napoléon pour reconquérir l’Alsace-Lorraine et prendre sa revanche sur la Prusse. Les deux hommes sont les héros du peuple pour des raisons très proches mais à des dates différentes. Tous deux nés dans des familles du Sud, n’étaient pas prédestinés à un futur aussi prestigieux. Napoléon n’a pas toujours eu cette aura légendaire, il a fait beaucoup souffrir, mais comme souvent avec les grands hommes, le pire est oublié et on ne pense qu’aux victoires. Monte-Cristo a eu ce double postulat, mais là encore le bien finit par l’emporter sur la mal.

Tous deux sont donc aimés et assistés par les plus démunis. Napoléon était très majoritairement soutenu par les paysans et les ouvriers (la royauté n’ayant jamais été très juste avec les plus pauvres). Monte-Cristo est un des premiers hommes à soutenir les droits et les devoirs dus aux serviteurs et aux employés de maison. Il se soucie de leur bien-être et de leur futur. Ses domestiques ne ressemblent en rien à ceux très effacés des autres maisons :

La joie qui semble se dégager de cet extrait prouve à quel point les hommes sont heureux de servir Monte-Cristo. De plus, celui-ci aime à aider le petit peuple. Ainsi à Marseille il donne un peu à tous ses anciens compagnons marins :

Voilà donc en quoi Monte-Cristo est proche de Napoléon. Bien sûr, ils ont tous deux un pouvoir incommensurable, mais c’est au peuple, à la société qu’il le doive. Nous allons voir maintenant en quoi Monte-Cristo paraît être un surhomme.

Monte-Cristo n’est évidemment pas comme tout le monde, il possède des spécificités qui n’ont rien de naturelles. Tout ce qui fait sa force, son pouvoir, son don d’ubiquité, sa parole confinent au mystère, à l’occulte.

Même si Monte-Cristo doit parcourir seul le chemin de la vengeance, il a derrière lui une armée d’hommes, d’esclaves et de banques qui le protègent. Luigi Vampa lui assure toute quiétude en Italie car il est le bandit le plus redouté. Ali, son esclave, n’a pas d’autre choix que de lui donner sa vie sinon Monte-Cristo « le tuerait » (p. 587). Les banques lui assurent tout l’argent disponible aux quatre coins de l’Europe :

Cet argent a un pouvoir exceptionnel car nous apprenons à demi-mot que c’est grâce à deux énormes émeraudes qu’il a eu la sensation d’être un roi protégé par Dieu :

Grâce à l’argent, les empires d’Orient et d’Occident se sont inclinés à ses pieds.

Monte-Cristo a choisi de se déguiser pour pouvoir confondre avec le plus d’efficacité possible ses adversaires. Mais comme toujours, lorsque Monte-Cristo exploite un filon, il passe maître dans cet art.

En véritable caméléon, Monte-Cristo sait s’adapter à n’importe qu’elle situation. Qu’il ait le masque de Busoni ou de Wilmore, il est toujours présent au moment où se joue son destin, de sorte qu’on lui prêterait bien le don d’ubiquité.

Les logements, les costumes et ses adjuvants vont lui permettre de se déplacer à la vitesse de l’éclair. Chacun de ses doubles à un logement propre, facilitant ainsi les déplacements. Le comte possède une maison à Auteuil, un hôtel particulier sur les Champs Elysée et un manoir en Normandie. Simbad le marin vit dans la grotte de Monte-Cristo, l’abbé Busoni occupe un logement rue Férou, enfin lord Wilmore habite au 5 rue fontaine-Saint-George. Ainsi lorsque Villefort décide d’interroger Busoni et Wilmore au sujet de Monte-Cristo, ce dernier est-il capable de se transporter d’un lieu à l’autre grâce à son organisation et à la dévotion de ses domestiques. Busoni : « chaussé de grandes lunettes qui lui couvraient non seulement les yeux mais encore les tempes », «  en habit ecclésiastique et la tête couverte de ces capuchons (…) du moyen-âge » (p.841), se transforme en dix minutes en un anglais excentrique à souhait :« plutôt grand que petit, avec des favoris rares et roux, le teint blanc et les cheveux grisonnants (…) Il portait un habit bleu à boutons d’or (…) un gilet de casimir blanc et un pantalon de nankin de trois pouces trop court. » (p.846) La transformation est radicale et pourrait tromper le lecteur lui même s’il ne connaissait pas encore le Comte.

Voilà donc un personnage bien étrange, nous savons qu’il parvient à dominer le temps mais cette rapidité-là relève du don.

Deux personnages indissociables l’un de l’autre, ils apparaissent avant même la figure de Monte-Cristo et sont les deux seuls amis qu’on lui connaisse.

Masques du comte, ils sont eux même des masques de part leur physique et leur caractère extrêmement caricatural. Wilmore incarne l’anglais type, mal habillé ( son pantalon est trop court), ne parlant que l’anglais et dépensant sa fortune en frivolités. Quant à Busoni, il ressemble à n’importe quel prêtre !

Leur rôle sert de repoussoir, ils entretiennent l’énigme de Monte-Cristo embrouillant ses ennemis. Au delà du masque que Dantès s’est fabriqué, Wilmore et Busoni font croire que Monte-Cristo cache sous ce nom l’identité d’un certain Zaconne. Double identité dont Zaconne ne serait pas non plus le véritable nom.

Multiples personnages, multiples noms, lorsque les invités d’Albert de Morcerf parlent de lui, il est tantôt un hercule tantôt un seigneur, tantôt encore Simbad le marin, en bref il est indéfinissable.

Monte-Cristo possède la toute puissance de la parole. Grâce à l’abbé Busoni il détient les secrets de Bertuccio qui a assisté à la scène de l’enterrement de Benedetto par Villefort. Il parvient aussi à assister aux scènes d’aveux en se faisant totalement oublier :

Lorsqu’il parle, il frappe les esprits non pas par des propos choquants mais par la simplicité qui s’en dégage. Il possède le don oratoire, celui de subjuguer les foules en parlant simplement, sans artifice :

Au delà de cette fascination, il possède la parole de l’autre. Haydée ne doit rien dévoiler à Albert de sa véritable histoire comme le lui ordonne Monte-Cristo avant leur entrevue (Chap. XLIX). Il sauve Ali, son esclave d’une mort certaine mais il ne fait rien pour empêcher, au contraire même, qu’on lui coupe la langue. Il détient tout pouvoir sur ses gens.

Enfin, Monte-Cristo possède la parole divine, la langue parlée dans la Tour de Babel. Tout le monde le comprend, il s’adresse à chacun dans leur langue maternelle avec tant de naturel que personne ne connaît sa véritable origine :

Voilà donc un don qui lui fait atteindre le rang de surhomme. Surhomme, Tout-puissant, invincible, richissime, Monte-Cristo nous apparaît comme une énigme. Héros singulier de par ses rapports très proches au divin dans un siècle où la religion est reléguée au second plan, il n’en reste pas moins que sa figure et le roman lui-même sont traversés par des courants littéraires multiples que nous essaierons de dégager. L’intermédiaire permet à Alexandre Dumas de construire un héros synthèse d’autres personnages et de mythes.

Le Comte de Monte-Cristo est au carrefour de plusieurs courants, de plusieurs personnages et de plusieurs mythes. En effet Alexandre Dumas emprunte à différents genres pour construire son roman : le roman d’aventure, le roman noir… Mais il s’inspire aussi des héros de Goethe, Schiller, Byron pour donner à Monte-Cristo une figure « d’homme fatal. » En marge des textes purement littéraires, le romancier puise dans l’imaginaire commun des mythes qui vont faire de son héros un personnage aux valeurs universelles, que le grand public, lecteur du Journal des Débats, reconnaît immédiatement.

Aux alentours de 1830, les journaux ont trouvé le roman feuilleton pour tenir en haleine leurs lecteurs et se constituer une clientèle fidèle. Pour les patrons des journaux, les meilleurs feuilletonnistes sont Eugène Sue, F. Sauter et bien sûr Alexandre Dumas, car ils ne s’appesantissent jamais sur des descriptions trop longues qui lasseraient les lecteurs. Le Comte de Monte-Cristo, aujourd’hui lu comme un roman, possède toutes les caractéristiques du feuilleton. Pour Philippe Glaudes et Yves Reuter

Cette définition va s’avérer tout à fait exacte ici. Le roman-feuilleton met souvent en scène un héros face à une société agressive. Il est un moyen pour les romanciers de symboliser le public populaire écrasé par les pouvoirs de l’état.

Comme le veut le roman-feuilleton, Dumas s’attache à conclure la fin de ses actes en laissant le suspense planer quant à la suite des événements. Comme Schéhérazade s’attachait à laisser ses contes ouverts, et par la même, la curiosité du maharadjah en éveil, Dumas essaie de maintenir les lecteurs en haleine. Cet engouement du public était tel qu’on écrivait de province pour connaître la suite des aventures. Ainsi la fin du premier acte se termine dramatiquement pour Dantès, le romancier clôt le dernier chapitre par :

« La suite au prochain numéro » plongeait le public dans les affres de l’attente.

Les nombreuses redondances sont aussi une marque du genre du roman-feuilleton. Nous avons vu grâce aux travaux de Philippe Hamon (première partie p.21) qu’elles marquent les spécificités de la figure de Monte-Cristo : sa supériorité, sa richesse… D’une part ces redondances servent à rappeler aux lecteurs sa personnalité ou à mettre les nouveaux lecteurs au courant. D’autre part, les mises en abîme assez nombreuses martèlent les motivations de la vengeance. Par exemple, Monte-Cristo dévoile à Mercédès qui l’a bien sûr percé à jour, pourquoi il refuse sa nourriture.

Enfin, pour gagner plus d’argent Dumas multipliait les alinéas. Loin de réduire les qualités du roman, ils augmentent la force de la parole qui avait perdu son importance avec les dramaturges. Les personnages existent par leur dialogue. Le vieux Noirtier, frappé de paralysie, incapable de parler, sauve sa petite fille Valentine, grâce à ce qu’il a perdu :

L’importance de la parole se lit aussi dans la nécessité qu’elle prend pour Dantès en prison ou pour Maximilien séparé de Valentine.

Dans sa forme même le roman-feuilleton restitue le « cycle court des littératures orales » dans lequel le romancier et le lecteur peuvent communiquer et réagissent en s’adaptant l’un à l’autre. La littérature orale et le roman feuilleton n’ont de sens que dans la confrontation entre producteur et consommateur. « Le roman-feuilleton retrouve les conditions d’existence du conte, de la légende, du mythe. Le roman-feuilleton devient le roman mythique. »

Monte-Cristo représente le héros type du roman d’aventure. Il affronte sans cesse des adversaires : des voyages, des cavalcades, des navigations où le temps perd toute emprise. Depuis les Grecs d’ailleurs il n’y a pas d’aventures sans courses ni fuites. Monte-Cristo triomphe du temps, il est toujours menacé d’arriver trop tard, d’où sa ponctualité fantastique et la rapidité de sa course. « Je n’ai que deux adversaires… la distance et le temps » car au bout du temps perdu il y a la mort « ma condition d’homme mortel » dit-il (p.616). L’aventure c’est aussi le complot dont il est victime au chapitre IV. A la suite de la lettre de dénonciation voilà ce que nous pouvons lire :

Monte-Cristo y fait face grâce aux contre machinations. Il va prendre au piège tous ses adversaires qui seront ruinés, bafoués et tués. L’embuscade est aussi le lieu commun du roman d’aventure. Monte-Cristo convoque tous ses ennemis à Auteuil et leurs fait entrevoir le piège qu’il referme sur eux. Il se tient en embuscade dans la pièce d’à côté, déguisé en l’abbé Busoni pour surprendre Caderousse venu le voler…

Dans les situations, les nœuds de l’action qui lient entre eux les différents actants, se concentre la part émotionnelle du roman. On trouve des situations de persécution (Dantès emprisonné), de rivalité (les trois adversaires contre Monte-Cristo), de piège dans lequel tombe Albert aux mains du bandit Vampa à la solde de Monte-Cristo. Ces situations tragiques induisent terreur, pitié et font partie de l’arsenal de l’aventure.

Nodier est le maître à penser de Dumas en ce qui concerne le roman gothique ou le roman noir. Samuel dit dans « le trou de l’enfer », « Moi non plus je n’hésiterai pas à passer par le mal pour arriver au bien, à employer la mort pour produire la vie. » Nous expliquerons plus longuement dans un deuxième temps la liaison de Monte-Cristo à des héros fatals, mais nous pouvons d’ores et déjà dire que la similitude de leur figure contribue à faire de ce roman un roman noir. Celui ci se caractérise par un goût très prononcé pour l’exotisme. Haydée, Ali sont des figures de l’ailleurs, ils évoluent dans des lieux marqué par l’Orient. La grotte de Monte-Cristo sur l’île du même nom possède les caractéristiques des lieux du roman noir. Les couleurs sont « cramoisie » et « or » (p.346), les armes sont recouvertes de « pierreries » (ibid). Les objets viennent de tous les pays « Venise » (p.346), de « Sicile, Malaga, des Baléares, de France, de Tunis, du Japon, de Corse… » (p.348), sont aussi un lieu commun du genre. Ainsi Monte-Cristo insiste pour faire apparaître la chambre d’accouchement d’Auteuil comme un point sanglant :

Dumas focalise l’attention sur ce lieu que Monte-Cristo trouve « dramatique au possible. » (p.781)

Le fantastique lié au roman gothique est aussi un courant qu’utilise Dumas. Monte-Cristo ressemble à un vampire, ses déplacements se font à une vitesse prodigieuse, il est comme un animal maléfique, un félin qui se déplace sans bruit : par exemple on ne l’entend pas arriver chez Albert. Son royaume est extraordinaire, et ses adjuvants ont aussi l’air d’avoir été vampirisés, car ils lui obéissent au mépris de leur vie.

L’œuvre de Dumas est aussi dramatique. Nous venons de voir que la chambre d’Auteuil cristallisait l’action dramatique du dîner donné par Monte-Cristo. Les morts se succèdent sans répit. La scène à l’Auberge du Pont du Gard figure l’intensité et la force du Mal. Dumas décrit avec force détails les blessures et le sang que versent la Carconte et le pauvre bijoutier.

La nuit est aussi chargée de résonance dramatique. Elle facilite les moments de tension et de mystère dont Monte-Cristo s’entoure. Franz d’Epinay le découvre au Colisée, dissimulé sous ses vêtements et entouré par l’ombre protectrice.

Ce jeu d’ombre et de lumière est constant, très souvent Monte-Cristo se place, se recule dans un endroit sombre pour mieux observer et ne pas être vu. Autant le jour, la vérité saute aux yeux, autant la nuit est propice au masque et à la dissimulation.

Pour Jean-Yves Tadié le drame fait des héros grands par le contraste de leur âme « il est en lutte avec le destin (…) il se sent alors maudit », coupé de la société.

En liaison avec le dramatique et le tragique, la théâtralité de Monte-Cristo se lit dans toutes les scènes importantes. Pour Lise Queffélec-Dumasy, elle est le « signe emphatique du drame qui se joue. » La place donnée au dialogue illustre les rapports de forces entre les personnages. Il est tantôt duel, tantôt jeu, tantôt mise en abîme. Les grossissements du geste et de l’effet font aussi partie de l’esthétique théâtrale. Lorsque Monte-Cristo se dévoile à ses ennemis, chaque fois il se met en scène. Devant Morcef il réapparaît habillé en marin.

La théâtralité vient aussi de la liaison de ce roman avec Antony, une pièce de théâtre de Dumas. Les deux héros ont une personnalité complexe et cachent un secret : celui de leur naissance. Dans l’acte II, scène IV, Antony témoigne de sa réussite à s’être hissé au rang de la noblesse comme Monte-Cristo. Ils ont en commun la même manière de voyager très vite car la perte de temps n’est pas envisageable parce qu’elle provoquerait leur perte . Ils se servent de l’argent pour arriver à leurs fins. Tous deux se considèrent comme des égaux de Dieu. Antony en témoigne :

Antony cherche à se venger de la tristesse que lui procure Adèle de la même manière que Monte-Cristo se venge de ses ennemis :

Ces paroles pourraient être aussi bien mises dans la bouche de Monte-Cristo qui éprouve les mêmes sentiments.

Au carrefour de plusieurs courants : le roman-feuilleton, le roman d’aventure, le roman noir, le dramatique et le théâtre, le Comte de Monte-Cristo est aussi une figure multiple tirée de romans comme Faust, Les Brigands de Schiller, Le Vampire de Polidori et les héros byroniens.

Et en effet de marin modeste, Dantès accède au rang de seigneur grâce à son trésor, la grotte semble identique à la caverne d’Ali Baba. Dantès, lui doit croire au conte, car au moment de percer l’ouverture dans la grotte du fond où se trouve son trésor il s’écrie :

Cet enchanteur se confond avec le Nabab (p.263) dont la fortune permet toutes les fantaisies. Il distribue avec générosité ses diamants, on ne compte plus ses yachts, il donne des émeraudes de plusieurs carats pour sauver ses amis. Son argent sert à impressionner son entourage. Ainsi, en quelques jours, il transforme sa maison d’Auteuil.

Comment même un personnage richissime, peut faire pousser l’herbe aussi vite ! Au-delà de l’argent, il y a une féerie. Elle rapproche cette histoire du mythe car,

Le mythe c’est le trésor inespéré sans lequel rien n’aurait pu se faire, ensuite tout peut se passer dans le monde réel. Faire d’un vengeur, un personnage richissime qui distribue son trésor et qui finit par s’en défaire totalement, va donner à son personnage une certaine grandeur. Tout d’abord cela montre que l’argent n’est qu’un instrument de vengeance ou de récompense. Ensuite, en s’en détachant il montre qu’au contraire de ses adversaires ayant toujours cherché par l’argent la reconnaissance, il veut être admiré pour ses qualités.

Au XVIII^e siècle naît la mode des vampires, des bandits sataniques. Une atmosphère sulfureuse va imprégner le XIX° siècle et des auteurs comme Barbey d’Aurevilly, Gautier, Poe vont s’engouffrer dans cette veine du romantisme noir inspiré très largement par le romantisme allemand.

Vers la fin du XVIII° siècle, Milton transmet aux nouveaux satans une âme généreuse. C’est ainsi que l’on voit le bandit Karl Moor dans Les Brigands de Schiller comme un ange-bandit, un «honorable malfaiteur, monstre majestueux . » Monte-Cristo est de la même façon caractérisé par cette ambivalence. A la fois « mauvais ange » (p.437) et « ange » de Dieu (p.631) envoyé comme un « bienfaiteur » (p.635), son âme se scinde en deux pour punir et consoler. Au fil des crimes, Karl Moor sombre dans le désespoir « jusqu’à ce que l’harmonie de la loi morale soit rétablie dans la conclusion chrétienne. » Le héros est ramené sur le chemin de la vertu. Au crime ultime, celui d’Edouard, Monte-Cristo sombre dans la désillusion. Ce qu’il croyait être le bien n’est qu’une injustice :

Comprenant qu’il a outrepassé ses droits, il accomplit là son premier geste véritablement pieux : il s’agenouille et dépose « religieusement » (p.1328) l’enfant auprès de sa mère. L’ordre moral religieux sera rétabli et délivrera Monte-Cristo du poids du regret lorsqu’il lira le testament de l’abbé Faria. Dieu lui donne son pardon.

Tout d’abord Don Juan et Le Comte de Monte-Cristo ont des similitudes. Tous deux s’articulent autour d’une île lointaine et leur héroïne porte le nom d’Haydée. De plus Lara et le comte ont des natures semblables. Tous deux ont des passés mystérieux, les protagonistes ne savent pas ce qu’ils ont été. Leur sourire n’est jamais franc et laisse planer des mystères :

Ils ont des douceurs dans le regard « admirable de mansuétude et de velouté » (p.434). Ils méprisent toutes choses comme si le pire était déjà arrivé. Ainsi Monte-Cristo ne frémit pas devant la mort, car il en est déjà revenu :

Lara voit dans les actions de sa volonté autant de secrets du destin, et à la différence de Monte-Cristo, est un agent du destin. Satan qui a emmené Dantès sur la plus haute montagne, l’a promu au rang des agents de la providence. Autant Lara que le Comte peuvent renoncer à leurs biens, parce qu’aucun autre homme ne souhaiterait le faire. Jamais, en effet, Danglars ne pourrait donner son argent, alors que notre héros n’hésite pas à s’en défaire en intégralité. Ils se sentent au dessus du commun des mortels, sur un trône invisible presque à l’égale des dieux. Froids, mystérieux, ils sont indéchiffrables, ce qui ne les empêche en rien d’être gravés dans le cœur des autres :

dit la comtesse de G. à Franz d’Epinay. Cette impression qu’on a est profonde et durable. Enfin chacune de leurs paroles est méditée par les personnages qui les entourent.

Par le caractère, ces deux héros sont très proches. Nous allons voir maintenant si Monte-Cristo à la même physionomie que Lord Ruthwen auquel il est tant de fois comparé.

Le Comte de Monte-Cristo est comparé à quatre reprises à Lord Ruthwen, héros du Vampire de Polidori. Ce vampire possède une touche tellement byronienne, que Byron qui voulait s’approprier cette nouvelle, aurait pu le faire tant les ressemblances étaient frappantes. C’est la Comtesse de G. qui relève la première cette caractéristique. Lors de l’arrivée du Comte à Paris, les personnages assistant au dîner d’Albert y font de nouveau référence.

Franz d’Epinay est frappé par la justesse de la comparaison : « si un homme pouvait le faire croire à l’existence des vampires, c’était cet homme. » (p.412) La comtesse de G. tient même de la bouche de Byron les détails des traits d’un vampire : « cheveux noirs », « grands yeux brillant d’une flamme étrange », « pâleur mortelle ». (p.412)

Dans sa nouvelle, Polidori décrit son héros, Lord Ruthwen ainsi :

Voyons maintenant le ou les portraits qui sont faits de Monte-Cristo. On voit page 234, que ses yeux sont pleins de haine, et ses cheveux sont sombres comme le veut la tradition du romantisme noir. Franz se trouve frappé par sa « pâleur presque livide. » (p.346)

Ses yeux sont vifs et perçants. Il a des « dents blanches, petites et aiguës » (p.434) comme celles d’un « chacal ». Toutes ses allusions nous rappellent les descriptions de vampire. Il est très proche par son physique et ses expressions de Lord Ruthwen, il possède de plus toutes les caractéristiques des suceurs de sang : il aime la pénombre, il voit la nuit et il mange peu ou pas.

Cependant là s’arrête la comparaison car il ne garde pas le visage impassible en toute circonstance. Il est secoué d’un « frisson nerveux » (p.520) devant le portrait de Mercédès. Devant elle il devient encore plus « pâle » (p.526). Lorsqu’il se rend chez Julie et Maximilien Morrel, il éprouve des difficultés à cacher les émotions qui l’assaillent. « Muet, rêveur », le « rouge monte aux joues » (p.630,631), il essaie de réprimer en vain « les battements de son cœur. » (p.631)

Alexandre Dumas cherche des ressemblances et crée ainsi un personnage aux multiples facettes mystérieuses. Ces masques, ces métamorphoses engendrent la « non-caractérisation » du héros. Cette figure vague, ce héros qui échappe aux déterminations sociales historiques et psychologiques est à mettre en rapport avec l’abstraction du mythe.

Le Comte de Monte-Cristo procède à la fois du conte, de la légende et du mythe, c’est ainsi que le roman feuilleton devient le roman mythique. On trouve dans ce roman, les mêmes topos que dans le mythe à ceci près que le héros ne peut comparer sa naissance aux descendants de hautes lignées des mythes tels œdipe, Ulysse ou Romulus. Il provoque comme eux la crainte et l’admiration, et doit affronter de multiples épreuves. Le ressort de l’action c’est la mission. Il relève celle de l’île d’Elbe avec le pli de l’aide de camp de l’Empereur et il résout la seconde, soit rétablir une justice humaine dévoyée. De plus le récit mythique n’obéit pas à une loi logique et de vraisemblance. Nous avons montré que certains faits, comme la découverte du trésor relevait plus du fantastique que de la réalité. En marge de l’incroyable, la suite se passe dans le monde réel.

Le bien et le mal se combattent dans une simplicité mythique : d’un côté les agents du Mal : Morcef, Villefort et Danglars et de l’autre Monte-Cristo qui dissimule le Bien derrière une apparence satanique. Pour Pierre Albouy, ce « drame de la Toute-puissance » présent surtout dans le roman populaire, crée cette « mythologie moderne .»

La non-caractérisation du héros, qu’il tire de sa figure vague, lui permet de porter tous les masques, d’incarner plusieurs héros mythiques.

Dantès est une image de Vautrin, surtout dans ses métamorphoses, à la différence près que ce dernier est un personnage réaliste, tandis que Monte-Cristo est un vrai mythe. Il déniche sur « l’île au trésor » une fortune fabuleuse sans laquelle il ne serait rien. Il apparaît en metteur en scène tout puissant lorsqu’il transforme Auteuil en une seule journée. Héros supérieur par excellence, ses raisonnements et son intuition sont impossibles à prendre en défaut et ses connaissances sont immensément étendues. Ses facultés d’apparaître et de disparaître confinent au don d’ubiquité, tel un génie sortie des lampes dans les Mille et Une Nuits. Il emprunte à plusieurs traditions ses différents visages : il possède les caractères d’un revenant avec les thèmes de l’obscurité et de la mort. Il détient l’apparence éternelle à la manière de Faust. Comme Protée, il se transforme sans cesse. Phénix, il renaît de ses cendres pour connaître une autre vie. Enfin à la manière de Prométhée, il détient l’énergie des dieux qu’il veut rendre aux hommes.

La légende raconte que cet oiseau fabuleux vivait plusieurs siècles, se brûlait lui-même et renaissait de ses cendres. Ce mythe illustre le pouvoir sur la mort et la vie que Monte-Cristo cherche à acquérir. A la différence de l’oiseau qui renaît de ses cendres, Dantès sauvé des eaux, renaît de sa propre mort, officielle aux yeux de tous. Il connaîtra une autre vie une fois sa vengeance accomplie lorsqu’il repartira au côté d’Haydée naviguer sur les mers. Ce mythe vient confirmer l’épisode de la renaissance dans le mythe initiatique.

Ce mythe vient de la civilisation grecque. Prométhée a dérobé le feu aux dieux pour le donner à l’humanité. Zeus le condamne alors à être enchaîné sur le Caucase, où un aigle lui ronge le foie qui repousse sans cesse. Ce mythe a inspiré de nombreux écrivains car Prométhée passe pour avoir enseigné aux hommes toutes les connaissances ayant marqué le début de la civilisation. Il symbolise dans la culture occidentale la révolte dans l’ordre métaphysique et religieux, le refus de l’absurde de la condition humaine et une attitude à la fois conquérante et de contestation des valeurs traditionnelles. Monte-Cristo est un révolté et un homme qui cherche à acquérir la toute-puissance. Il s’élève contre la société absurde de son siècle. Le Prométheus de Goethe tire du mythe des connaissances nouvelles : Prométhée met en doute la puissance des dieux rendus inutiles. Alexandre Dumas fait de son personnage dans la première partie de sa vengeance, un révolté qui met en accusation Dieu. Ainsi il passe un pacte avec le diable pour pouvoir se venger. Monte-Cristo rejette donc la soumission à une société qui l’a trahi et s’épanouit dans la liberté au nom d’un destin meilleur pour l’humanité.

Dieu marin pour les Grecs, il reçu de Poséidon le don de changer de forme à volonté et de prédire l’avenir. Monte-Cristo est un personnage dont la figure et le caractère sont impossibles à définir car il porte en lui de multiples traces de mythes. Sa figure change d’expression dès qu’une émotion l’atteint : de l’impassibilité il passe à la haine, de l’animalité à la mélancolie… Son visage est l’unique lieu de l’émotion et en même temps la preuve qu’il est insaisissable, impossible à comprendre. La multitudes de surnoms qui lui sont attribués par les personnages, témoigne de sa personnalité complexe : il apparaît tantôt comme un bandit, un vampire tantôt comme un bienfaiteur. Il endosse plusieurs déguisements et se transforme pour que personne ne puisse le reconnaître. Même lorsque le procureur Villefort fait son enquête, il ne récolte aucune information valable. Il est insaisissable. Cette non-caractérisation du personnage et son ambivalence font dire à Lise Queffélec-Dumasy qu’il possède l’abstraction d’un dieu.

Protéiforme dans son caractère mais aussi à travers les masques, Monte-Cristo est un maître dans cet art. Son costume noir et blanc ne révèle rien, aucun goût ni préférence. Ses yeux de même ne laissent rien paraître. Ne laissant rien deviner d’un côté, il joue les maîtres orientaux qui attisent la curiosité. Lorsque Monte-Cristo se démasque, il le fait avec un goût prononcé pour la mise en scène et la théâtralité. Il est donc sans cesse en représentation, jamais lui-même.

Voilà donc un personnage complexe, mythique, multiforme. Il entretient avec tous ces mythes un rapport à la mort très complexe. Bien qu’il renaisse ou ressuscite (selon qu’il soit Phénix ou Christ), il craint la mort :

Au contraire, les mythes et héros qu’il incarne ne connaissent pas la mort. Protée est un dieu donc il ne meurt pas. Le Phénix renaît sans cesse et Prométhée est condamné pour l’éternité.

Alexandre Dumas a donc réussi à donner à son personnage une profondeur. Il n’est pas un simple héros de conte, il est un héros mythique.

Fruit d’un travail de collaboration entre Alexandre Dumas pour la rédaction et Auguste Maquet pour la construction et les recherches, Le Comte de Monte-Cristo est le roman d’une vie. Une vie si pleine de rebondissements, d’aventures, d’amour et de haine qu’on pourrait dire qu’elle retrace une épopée moderne. Cette œuvre est aussi un roman d’apprentissage. Victime d’une sombre machination, Edmond Dantès incarne le héros en formation. Son père, l’abbé Faria et les connaissances qu’il acquiert lui permettront d’évoluer sans cesse. Simple matelot sur les quais de Marseille, il se transforme en un dandy inquiétant et implacable qui semble être revenu de tout. Plus tard, on le voit tantôt comme un substitut de Dieu, tantôt de Satan. Au terme de sa quête, le héros, au sens épique du terme, redevient homme. Ses agissements à Paris, sa lutte contre Morcef, Villefort et Danglars font apparaître Monte-Cristo à la fois comme un justicier et un vengeur. Parler alors de « héros » devient équivoque car son essence même est de faire le Bien. Cependant, l’habileté de Dumas est de ne jamais rendre Monte-Cristo antipathique aux yeux des lecteurs. Il est respectueux envers les faibles, fidèle en amitié et surtout il incarne la réussite par l’effort. C’est le justicier qui l’emporte sur le vengeur car on s’attache au personnage. Au-delà de cette dualité, Le Comte de Monte-Cristo est l’histoire d’un homme devenu héros et qui finit par atteindre le mythe. Il participe comme on l’a vu de Faust, de Napoléon, du Phénix, Protée et Prométhée. Dumas parvient ainsi à ancrer son personnage dans la légende.

Les multiples facettes de Monte-Cristo se retrouve aussi dans le roman. En effet, il retrace fidèlement quelques unes des préoccupations représentatives de cette partie du XIX^e siècle. L’ascension sociale que connaît le héros pourrait être mise en parallèle avec la bourgeoisie d’alors en quête de reconnaissance. Dumas a su nous montrer aussi le visage de la société parisienne, avec tout ce qu’elle a d’étrange et de saisissant. Enfin, l’auteur, lui-même figure exotique du Tout Paris, intègre cet ingrédient à son roman en construisant des personnages qui font rêver. Haydée la Grecque voluptueuse qui reçoit dans des coussins de soie pourrait être La Grande Odalisque (p.97) de Jean-Dominique Ingres et Monte-Cristo ressemble, par quelques traits, à Sardanapale.

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